modeste (pas plus de 2 ou 3 m), souvent par un développement buissonnant et quelquefois par une floraison d’une éclatante beauté.
Abélia
Cet arbuste assez fragile se plaît à l'abri du vent, sur un terrain bien ensoleillé. Toutes les variétés fleurissent en été, de juin à octobre. L’espèce A giandifloia, originaire de Chine, mesure entre 1,50 m et 2 m. Cet arbuste très ramifié porte de nombreuses fleurs d’une couleur blanc rosé, groupées en panicules terminales. C'est le plus rustique des abélias. On trouve ensuite A, triflora, natif de l'Himalaya, dont les fleurs, également rosées, exhalent un parfum délicat.
Aethionema
Il s'agit d'un sous-arbrisseau dont la seule espèce cultivée, A. armenum, ne dépasse pas 40 cm. De mai à juillet, elle porte une floraison de petites grappes roses. Une exposition ensoleillée, un sol sain et sec conviennent à cette plante qui trouve sa place dans une composition de rocaille.
Ajonc (Ulex)
En dehors des sols calcaires, l'ajonc ne craint ni la pluie ni l'air marin. Touffu, épineux, toujours vert, il a pour domaine d'élection les landes bretonnes. Une variété cultivée, Plenus, à fleurs jaunes doubles, s'élève à 1,50 m.
Amelanchier
A. canadensis, haut de 2 à 3 m, qui porte en avril des grappes de fleurs blanches et produit des fruits bleunoir parfaitement comestibles, ne se rencontre plus guère dans les jardins de France. C’est pourtant un arbuste qui ne manque pas de charme. Il se plaît en terrain frais. A. asiatica est un petit arbre à branches grêles portant des inflorescences denses et laineuses.
Amorpha
Originaire des États-Unis, A. canes-cens est un sous-arbrisseau d’une bonne rusticité, haut de 1 m à peine, portant en juillet des fleurs violet foncé, en épis serrés. Un sol sain, une exposition abritée et une bonne taille en février ou mars sont ses seules exigences.
Aralia du Japon
(Fatsia japonica)
Ce petit arbuste à grandes feuilles persistantes, rustique au bord de la Méditerranée, se cultive ailleurs en intérieur. Un terreau de feuilles et des arrosages fréquents en été lui sont indispensables.
Arbousier (Arbutus unedo) Ornement des collines méditerranéennes, l’arbousier s’acclimate difficilement au nord de la Loire, car il est sensible au froid. C’est un bel arbrisseau au feuillage persistant, vert foncé, qui peut avoir le port et la taille d’un arbre (5 m). Il porte des fleurs blanches ou rosées et, à la fin de l’automne, des fruits rouges comme des fraises. Un sol calcaire lui est nuisible.
Arbre aux papillons (Buddleia) C’est par excellence l’ornement des massifs durant la belle saison, de juillet à septembre. Ce grand arbuste qui peut atteindre 2 m a des rameaux allongés portant des épis de taille moyenne, généralement bleus ou lilas. Tous les terrains lui conviennent ; il aime les expositions bien ensoleillées.
B. alternifolia, aux rameaux courbés, présente un port très gracieux. Ses nombreuses fleurs poussent sur les rameaux de l’année précédente, groupées en épis bleu-violet. B. va-riabüis fleurit en longues grappes de fleurs roses, bleues ou blanches,
selon les variétés. L’arbre aux papillons est particulièrement résistant et vigoureux.
Argousier
(Hippophae rhamnoides)
Ce grand arbuste (de 5 à 6 m de haut), à rameaux épineux et feuilles caduques de couleur argentée, aime les terrains sableux.
Aristoloche (Aristolochia)
Ses feuilles en forme de cœur sont caduques. L’espèce A. sipho, sar-menteuse, exige un support pour s’élever. Elle produit de petites fleurs jaunes.
Aubépine (Crataegus)
L’espèce connue sous le nom d’« épine blanche » (C. oxyacan-tha) forme des haies redoutables, presque impénétrables. On cultive quelques variétés horticoles, telle ‘Rosea Pleno-flore’ à fleurs doubles roses, qui fleurit en mai.
Aucuba
L’espèce A. japonica, qui atteint parfois 2 m, est un bel arbuste aux feuilles vernissées d’un vert assez clair, panaché de jaune. Il porte en hiver des fruits rouges qui ajoutent à ses qualités décoratives.
Autrefois plus fréquents à la terrasse des cafés que dans les jardins, les aucubas jouissent actuellement d’un regain de faveur auprès des particuliers. Ils forment des haies épaisses d’un très bel aspect. Une terre légère, une exposition mi-ombragée et deux tailles par an leur sont nécessaires.
Azalée (Azalea)
Cousines des rhododendrons, les azalées comptent parmi les plus beaux arbustes de nos jardins. En avril et en mai, leur abondante floraison n’a pas d’égal. On distingue deux catégories différenciées par le feuillage, persistant ou caduc. Les azalées à feuillage persistant sont essentiellement des plantes à petites fleurs, allant du rouge au rose saumoné, et des plantes à grandes fleurs, blanches, rouge orangé, roses, pourpres. Quant aux azalées à feuilles caduques, ce sont des hybrides dont les manipulations génétiques ont profondément modifié le caractère naturel. Aussi trouve-t-on des fleurs aux couleurs originales : jaune d’or, mandarine, mauve, orange saumoné.
Pour ces deux catégories, les variétés, très nombreuses, augmentent d’année en année. Toutes réclament une terre de bruyère ou un terreau de feuilles, une exposition mi-ombragée et des arrosages copieux en période sèche
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