Si l’armoire frigorifique ronronne, c’est qu’un moteur y fonctionne. Un moteur en marche dégage toujours de la chaleur. Ici, pourtant, il fabrique du froid... Par quel tour de passe-passe? Simplement parce que l’on met à profit le fait que l’évaporation d’un liquide entraîne toujours un refroidissement, et que le nombre de frigories ainsi obtenues l’emporte sur le nombre de calories produites par le moteur. Dans les machines frigorifiques d’emploi courant, on recourt à des liquides particulièrement propres à cet usage : des fluides frigorigènes, comme l’ammoniaque. le chlorure de méthyle ou le fréon, qui se vaporisent très facilement. Nos armoires ménagères, destinées à fabriquer de la glace et à conserver des produits alimentaires, sont des réfrigérateurs à compression. Elles comprennent essentiellement un évaporateur, un compresseur et un condenseur, ces organes étant reliés par des tuyauteries afin de réaliser une marche en circuit fermé. Dans l’évaporateur, le liquide frigorîgène se vaporise, Il emprunte alors sa chaleur d’évaporation au milieu qui l’entoure — air ou liquide incongelable —. c’est-à.. dire en créant du froid. MO par un moteur électrique, le compresseur aspire la vapeur, la comprime et la refoule dans le condenseur. Ce dernier a pour rôle de libérer à l’extérieur les calories reçues.
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