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En l'an de grâce 1640, le grand-duc de Toscane décidait d'orner de jets d'eau ses jardins florentins. Il s'en ouvrit aux fontai-niers, qui ne trouvèrent de nappe aquifère qu'à 40 pieds (15 m) de profondeur. Ayant construit une pompe aspirante de hauteur convenable, ils constatèrent avec stupéfaction que l'eau refusait de s'élever au-dessus de 32 pieds (10,30 m). Galilée, consulté, allégua qu'un cylindre d'eau finit par se casser comme une corde trop tendue lorsqu'il atteint une hauteur limite. Là-dessus l'illustre savant aveugle et fort las, chargea un de ses élèves, Evangelista Torricelli, d'y regarder de plus près.
Torricelli, soupçonnant que la pression de l'air s'exerçait sur le liquide, imagina une expérience et, au lieu d'eau, employa d
Les hygromètres mesurent, suivant leur type, l'humidité absolue (nombre de grammes de vapeur d'eau par mètre cube d'air), l'humidité relative (rapport entre la valeur de l'humidité absolue et la valeur qui caractérise l'air saturé) ou encore des valeurs qui permettent de calculer les deux précédentes.
Les hygromètres chimiques comportent un tube contenant de l'acide sulfurique dans lequel circule un volume d'air déterminé. L'acide sulfurique absorbant l'eau, l'augm
L'inventeur de la girouette devança le sculpteur américain contemporain Alexandre Calder, créateur d'ouvrages en métaux légers dont les éléments, disposés sur une tige, entrent en mouvement sous l'impulsion de l'air : c'est un mobile... Montée sur un pivot, au sommet d'un édifice, la girouette indique l'orientation du vent par la direction que celui-ci lui fait prendre.
Au cours des siècles,
Qu'on lance en l'air un caillou, une flèche, une balle de fusil ou un obus, ils retombent tous inévitablement. Comment donc obtenir d'un corps qu'il « consente » à demeurer suspendu là-haut, en gravitant autour de la Terre à la façon de la Lune, notre satellite naturel ?
Il faut d'abord disposer d'engins capables d'aller beaucoup plus loin dans l'espace que les projectiles de la plus puissante artillerie. Une fusée à étages qui projette son dernier élément, porteur du satellite, au-delà de l'atmosphère terrestre, convient en l'occurrence. Éjecté, le satellite pourra évoluer sans être freiné par la résistance
de l'air. Tout corps conse
Qui inventa le parachute ?
Chez les végétaux, le pissenlit le chardon et d'autres plantes utilisent des flotteurs aériens assurant au loin la dissémination de leurs graines.
Chez les humains, les acrobates chinois, dès la plus haute antiquité, employaient, aux fins de sustentation au co
La fusée marche en vertu d'un grand principe de la mécanique : il n'y a pas d'action sans réaction. A toute action correspond, en effet, une réaction équivalente s'exerçant dans le sens opposé. Et c'est pourquoi, lorsqu'un coup de feu est tiré, l'arme, qu'il s'agisse d'un revolver, d'une carabine ou d'un canon, recule.
Dans le cas d'une fusée — roquette, fusée d'artifice ou spatiale —, un flux gazeux étant éjecté sous pression et à grande vitesse vers l'arrière, une pou
Quand le pilote doit rapidement ralentir la vitesse de l'avion en vol, il utilise les freins aérodynamiques ou aérofreins, dont l'effet est d'augmenter la résistance de l'air. Il y recourt surtout pendant les piqués et dans certaines acrobaties.
Ce sont de petits volets mobiles, commandés par un système de tringle
L'indicateur de virage signale au pilote l'inclinaison latérale de son avion, dont il cesse d'avoir notion lorsque les nuages lui cachent tout repère horizontal au sol. L'organe essentiel de cet instrument est un gyrosc
Le principe de la signalisation au moyen de phares a été adopté par l'aviation. Ils permettent aux pilotes, déjà guidés par radio au-dessus des terrains d'atterrissage, de reconnaître ceux-ci et de les identifier rapidement à vue.
Les phares aériens sont installés à quelque distance des pistes, généralement sur des tripodes métalliques, d'une faible élévation pour ne pas gêner
Le train d'atterrissage, ensemble des roues sur lesquelles l'avion roule au départ et à l'arrivée, est conçu en fonction du type d'appareil qu'il équipe. Il comporte en général deux roues sous les ailes, en arrière du centre de gravité, et une troisième, plus petite, sur béquille, à l'avant du fuselage. Les roues ont un rude effort à fournir lorsque les lourds avions touchent et parcourent la piste. Aussi sont-elles jumelées, voire quadruplées. Quant aux pneus, bien que de gros
C'est un appareil qui permet de contrôler, au sol, la tenue aux conditions de vide et de température que rencontreront les satellites après leur lancement.
Il se compose d'une grande chambre cylindrique où l'on peut établir une pression très basse; un dispositif spécial de lampes figure un soleil artificiel qui irradie le satellite placé dans la chambre, animé de ses mouvements prévus de rotation et de basculement. Les parois du cylindre sont refroidies par circulation d'azote liquide.
Un simulateur de ce type fonctionne, en France, à Brétigny-sur-Orge (Essonnes).
Le ravitaillement en vol était, à ses débuts une opération périlleusement acrobatique. Elle est maintenant réalisée de façon courante et sans incident par l'aviation militaire, ce qui permet d'accroître à la fois le rayon d'action et la charge utile des bombardiers et des chasseurs à réaction. Pour la réussir, il suffit — ce qui est facile — que l'avion à ravitailler s'approche à peu de distance de l'appareil ravitailleur (avion-citerne) et vole à la môme vitesse que lui pendant le temps — d'ailleur
