L'alto n'est qu'un violon agrandi, accordé une' quinte au-dessous.
Le violoncelle, d'une sonorité plus puissante, de sons plus graves, est accordé à
l'octave inférieure de l'alto. Il devrait poui cela, en principe, avoir des cordes deux fois plus longues, mais ce serait fort incommode pour les virtuoses. On a pu les raccourcir en modifiant leur épaisseur et leur tension. Placé entre les jambes de l'exécutant, le violoncelle repose sur le sol par l'intermédiaire d'une pique en métal.
Quant à l'imposante contrebasse, vouée à renforcer les basses de l'orchestre et dont on joue debout, elle ne s'est pas stabilisée dans sa forme, sa taille et son accord comme ses trois compagnons du quatuor à cordes.
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