Le sonar (appelé aussi asdic) est un appareil de détection par les ultra-sons, permettant le repérage des objets sous-marins. Il est, sous l'eau, l'équivalent du radar dans les airs. Comme le radar, en effet, il émet des ondes et reçoit leurs échos.
Mais la différence essentielle tient en ce qu'il émet non des ondes électromagnétiques, qui ne se propagent pas dans l'eau, mais des ondes ultra-sonores. (Les sons audibles, de basse fréquence, ne sont pas utilisables non plus, l'eau les amortissant rapidement.) Les ultrasons, émis par un projecteur spécial et rencontrant un obstacle, se réfléchissent sur lui et signalent sa présence, ainsi que sa distance, laquelle se déduit aisément de la mesure du temps mis par les ondes dans leur aller et retour. Mais pour reconnaître la nature de l'objet ou de l'obstacle repéré — et ne pas confondre, par exemple, un submersible avec un banc de poissons ou un cétacé en plongée —, il faut procéder à de délicates mesures et recourir à des hydrophones, microphones immergés, extrêmement sensibles. Les militaires emploient deux types de sonar. Le sonar de veille signale tous les bFuits anormaux qui peuvent se produire dans la mer. Le sonar d’attaque donne des indications précises sur la position du but à frapper. La nature a bien souvent devancé l'homme en ses inventions. C'est ainsi que le principe du sonar se trouve appliqué dans les organes acoustiques des dauphins, lesquels se guident au moyen des ultra-sons qu'ils émettent et dont ils reçoivent l'écho.
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