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Autrefois, pour découvrir du pétrole, on se contentait de vagues indices. On rapporte même que, sur le terrain, pour choisir l'endroit où l'on percerait, le chef de chantier avait pour habitude de lancer sa casquette en l'air et de forer là où elle était retombée.
Mais aujourd'hui, la prospection est devenue toute scientifique. Le forage est une opération coûteuse. Il faut qu'il en vaille la peine. Des cartes géologiques sont d'abord établies et la photographie aérienne se montre ici fort utile. Puis le géologue examine les couches de surface et fait des hypothèses sur la nature et la structure du sous-sol, aidé en cela par les paléontologistes qui étudient les fossiles.
Enfin, la
Quand il est question d'enseignes lumineuses, on n'entend parler que de néon. Or les tubes luminescents, lampes à décharge, contiennent un gaz s'illuminant lorsqu'on
Quelles substances Edison n'employa-t-il pas, lorsqu'il entreprit dans son laboratoire de Menlo Park, dans le New Jersey où il avait groupé une centaine de collaborateurs, de réaliser la première ampoule électrique I
Le problème était de trouver un matériau qui, dûment carbonisé, se comporterait dans une ampoule à la façon des charbons entre lesquels jaillit un arc électrique, mais qui ne s'userait pas aussi vite.
Il essaya
Instruit des expériences de Galvani sur les grenouilles, le comte Alessandro Volta, professeur de physique à Padoue, eut un jour l'idée de réaliser un dispositif produisant de l'électricité par empilement de disques de zinc et de disques de cuivre alternés, et de rondelles de drap imbibées d'eau acidulée, une dans chaque couple de disques; quand il réunissait par un fil métallique le premier disque de zinc au dernier disque de cuivre, un courant parcourait le fil.
Annoncée dans les premiers jours de 1800, cette invention, qui fut tout de suite connue comme la « pile de Volta » et qui
On doit principalement au chimiste Henri Moissan d'avoir réussi à isoler le fluor (ce qui était une entreprise extraordinairement difficile : ce corps, le plus actif de tous les éléments, tendant à se combiner avec la plupart des matériaux usuels) et d'avoir mis au point le plus puissant des fours : le four électrique. Deux ordres de travaux qui
Dans les circuits électriques où passent normalement de très fortes intensités, les coupe-circuit fusibles sont remplacés par de puissants disjoncteurs. Si le courant dépasse la cote d'alerte, l'électro-aimant qu'ils comportent attire aussitôt une palette qui libère le contact.
Mais des précautions spéciales doivent être prises dans la
Lorsque le grand physicien danois Œrsted observa pour la première fois, en 1819, qu'un courant électrique agissait sur l'aiguille d'une boussole en la faisant dévier, il fit une découverte à laquelle Ampère allait aussitôt donner toute sa signification, en découvrant les lois des phénomènes électromagnétiques.
Et lorsqu'il eut été constaté, par la suite, qu'un noyau de fer placé dans une bobine s'aimantait au
L'usine marémotrice de la Rance est une réalisation grandiose.
Les premiers moulins à marée apparurent en France, sur les côtes bretonnes, à partir du XIIe siècle. Le moulin était installé au milieu d'une digue fermant une anse et créant ainsi un bassin qui se remplissait au flux par des vannes et se vidait au jusant, l'eau en fuite actionnant alors la roue à aubes. L'énergie n'était obtenue qu'une fois par marée. S'il a fallu très longtemps pour passer de ce stade artisanal au stade industriel, c'est que la construction d'une usine marémotrice posait des problèmes ardus, et exigeait
la mise en œuvre de techniques inédites. Le site de l'estuaire de la Rance fut choisi
Un moulin à eau actionne une dynamo qui va produire ainsi du courant électrique : tel est le principe, fort simple, d'une usine utilisant l'énergie d'une rivière ou celle d'une chute d'eau (houille blanche). Mais une telle usine, promue à la dignité de centrale, réclame, pour sa création, la mise en œuvre des moyens les plus puissants et les plus raffinés de la technique moderne, et la coopération de spécialistes appartenant à
Les premières chaudières à vapeur ont été mobiles — locomotives, navires —, et leur énergie utilisée pour le transport. Pour la propulsion des véhicules, la machine à vapeur a reculé devant le moteur à explosion et la turbine. En revanche, les chaudières fixes, sources d'énergie industrielle, ont étendu leur règne dans le monde entier. Et un intermédiaire idéal s'interpose entre la machine à vapeur et le
La vapeur d'eau, animatrice de la machine, est produite dans une chaudière et introduite dans un cylindre où elle repousse un piston. En même temps qu'elle travaille ainsi, la vapeur se refroidit; sa pression diminue; lorsque le piston revient en arrière, il la refoule aisément dans un condenseur refroidi par une circulation d'eau extérieure, où la vapeur se liquéfie. Une pompe puise l'eau du condenseur et la
Dans le moteur représenté ci-contre, les ailes antiques sont remplacées par des pales, garnissant presque toute la roue qu'elles occupent. On en construit également avec deux ou quatre pales, semblables à des hélices d'avion. Mais le vent est inconstant, et c'est pourquoi on n'emploie plus guère l'éolienne que pour élever, de manière
